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那日游湖后，隔了一天，临安就开始飘起了雨。雨是迷蒙细雨，似雨又似雾，笼住满城楼台花柳。
虽说江南烟雨古来便是诗人最爱，但真若断断续续飘上半旬，就只能叫人厌烦了，这样的时节，世家公子们春日最爱的马毬打猎是玩不成的，连宴饮都缺几分兴致，女子们也没得乐趣出门踏青，只能关在后宅里愁闷。
叶初云亦是十几日未出门，但她倒并不愁闷，看书练字作画，自得其乐，还有一大堆账本杂务占用心力。
只是灵儿被憋坏了，这丫头性子活泼，平日里最喜欢跟着叶初云以各种理由出府，再不赖也得去大花园里走走，现在都不成了，只好以打探秦氏母子三人的情况打发无聊——
听说游湖那日回府后，叶秀云闹了好大的脾气，在秦氏房里哭了半天，第二日，叶廷文就以请教音律为名，亲自带着叶秀云去了瞻远堂；又过几日，听说叶廷文不知道从来弄来了一管玉箫，趁着休沐在家，又领着叶秀云去请教了一趟；这次之后，叶秀云便开始自己带着侍婢去瞻远堂了，听说每次进去时间虽然不长，但出来时脸上都娇羞得很.....
灵儿和孙嬷嬷越听越着急，偏偏瞻远堂里侍候的全是王府亲卫，她们打听不到李元璟到底是个什么反应，天天担心齐王爷会不会被四小姐勾了去，日后真要踩在国公府头上了。
叶初云却是浑不在意，叶廷文为了在李晏二人前显示自己公平，也派过人来请她一起去瞻远堂，她毫不犹豫便拒了，一是确实不想看叶秀云做戏，二是叶廷文以为自己在为叶秀云谋未来，而她却根本不看好李元璟的未来，离这位齐王爷远远的才好，那日为了呕一口气与他合奏，已是不该了。
如此这般互不相干地安生了一阵，时节便入了四月，四月初三正是叶晟的生辰，老天爷竟好像也给面子似的，在初二那日终于放了晴。
一般世家里嫡子过生辰，总要大摆宴席好好庆贺，至少也要叫上亲近好友热闹热闹。叶晟虽是庶子的身份，但以叶廷文对他和秦氏的宠爱，若要办个上台面的生辰宴，也没人能阻得了，可这么多年，他从未给叶晟办过，年年都只是吩咐厨子多做几个菜，晚上全家人一起在侯府如意厅吃个饭。
今年也不例外，只是多了两个住在侯府的客人罢了。
不过，宴席可以不办，生辰礼却还是要收的，叶廷文早早就命人将如意厅的西偏厅收拾了出来，专门用来放贺礼。
这一日从辰时开始，侯府就热闹起来，家仆们不停往返于门厅和如意厅偏厅之间，手里或捧或抬着大大小小的礼盒，映着久雨放晴的艳阳，个个脸上都喜气洋洋的。
灵儿从前头回到含章院，一脸郁郁地走到院中桃树下。
叶初云正在自弈，这时抬头瞥她一眼：“怎么了？”
“小姐，奴婢刚去找平哥了，”灵儿低声道，她口中的平哥便是张平，“他说，今年各家的礼单比去年还长，偏厅里都堆满一大半了。”
叶初云落子的手顿了顿：“这也是情理之中的事。”
往年各家送来的礼就不少，都是比照着侯府嫡子的身份来的，像钱氏这样和叶秀云姐弟亲近的，甚至还要额外再加礼，为的就是给叶晟抱不平，要帮他长面子——因为人人都觉得叶侯爷不给叶晟办宴，是因为她这大小姐不高兴，叶侯爷念着亡妻偏袒她，便只能委屈唯一的儿子。
而今年礼单再加，则是因为叶晟的好舅舅、秦氏的好哥哥秦晖继被擢升为四品侍郎后，半月前又被圣上指派为河北东西两路的矿税巡察使，明眼人都看得出来，秦晖紫袍加身是迟早的事了。要知道，临安世家虽多，但多半和叶氏一样，子孙吃着祖上留下的底子，领个衙门闲职，富则富矣，家族里却鲜少有人能在朝中服紫服红了，因此如今倒反要来贴秦晖这寒门。
灵儿跟着叶初云许多年，这些道理多少也懂得，所以愈发替主子觉得难受，不忿道：“都是些势利眼，若是国公爷还在朝中，他们敢这么明目张胆地欺负人吗？”
叶初云轻叹口气，何止是她外公呢，还有那几个明面上和外公交好的大臣近些年也都陆续致仕了，此消彼长，所以她的处境才会越来越难，而秦氏的手段越来越无忌。
不过，有些事并非表面上看到这么简单，她没法跟灵儿解释，只安慰道：“压了秦氏这么多年，也差不多了，等过几月，最晚到明岁，咱们就离开这，自由快活去。”
灵儿早知道她的打算，这会儿却仍忍不住问道：“小姐真的就这样离开？”
叶初云又落下一子，过了片刻才低声道：“会给叶侯爷和秦氏留份‘好礼’的，总不能太便宜了他们。”
二人正说着，均儿捧着一个精致的黑漆戗金方匣从廊下走了过来：“小姐，奴婢仔细查看过咱们的生辰礼了，黄老制的盒子果然好的很，书册一点儿也没受潮呢，要现在送去如意厅吗？”
叶初云对她点点头，“送过去吧。”
均儿应了声是，就捧着匣子走了。叶初云望着她的背影却想到了晚上的生辰家宴，顿时没了下棋的兴致。
……
酉时初，金乌西沉，侯府各处檐廊下的灯笼渐次亮了起来。
叶初云算准时间，带着灵均二人出了含章院，往如意厅行去，还未到门口，就听见一道柔媚的声音——
“大小姐来了！”
秦氏一身华贵的缠枝牡丹纹长褙子，头戴着宝石孔雀金分心，亲热地从厅内迎了出来，想要挽她的胳臂。
叶初云蹙了蹙眉，侧身避开，因是叶晟生辰，她还是留了几分面子，只冷淡道：“我在自己家里，又非客人，姨娘不必如此。”
秦氏略有些尴尬地收回手，笑道：“好好，那咱们一起进去，你父亲也刚来，正等你呢。”
步入如意厅，厅内灯烛荧煌，叶秀云叶晟姐弟也已经在了，二人一起喊了声“大姐姐”，叶初云颔首应了，又与叶晟说了两句祝语，转眸便见叶廷文坐在厅内左首，正面色不善地斜睨着她。
“父亲。”她神色自若地唤了一声。
“今日是晟儿的生辰，”叶廷文开口，语气也是不善，“你若敢在齐王面前使什么手段，扰得这顿饭也吃不好，可别怪我不给你面子！”
叶初云笑了：“父亲的话我又不明白了，不是您让女儿过来的吗？何况我与齐王爷话也未说过几句，我对他使什么手段？倒是秀云和王爷不是颇为亲近？”
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