“哟！发什么愣怔呢？”
文淑回头，见明文正招呼颀英从车上下来，颀英甩下明文，快步前来、拉着文淑就往府里走。
常柱儿见到文淑，眼前一亮。可那亮光只是昙花一现，常柱儿便自惭形秽地低下头。天知道他是怎么想的！他既盼着见她，又怕见到她。她到斛府来，他总是远远看着。她一颦一笑、举手投足，哪怕一点点细微的动作，都叫他如醉如痴。可他根本不敢过于接近她，怕她鄙薄、嘲笑，怕被她的高傲和冷淡打击得遍体鳞伤。
已经有好几次这样了。
到马棚卸了车，把马牵进棚，槽里放了草料，回自己屋里。墙角的破木桌上，爹妈正在镜框里望着他笑。爹也是斛府的长工，在他十二岁那年，得痨病死了。不到一年，娘也跟着咽了气。他留在了斛家。老东家对他好，少爷们不欺侮他，都不把他当下人看。他铭记东家恩情，把斛家当成自己的家，当牛做马毫无怨言。工钱和年节例钱，他舍不得花，一点一点攒着。他记着娘临终前说的话，找个可心的姑娘，成家立业，为常家传下血脉，让爹娘早日安心。
可如今，他明明已经长大了，明明有了心仪的女子，却宁肯让这事烂在肚子里，也不敢对人说起。为啥偏偏是东家女儿呢？为啥不是普通人家的女子呢？他又想，就算她是普通人家的女子，又能怎样呢？会有人看上地无一垄、房无一间的穷小子吗？多少回，他义正辞严告诉自己：你看到的是镜中花，你看到的是水中月，你做的是白日梦，你是癞蛤蟆崩想吃天鹅肉。只有这般想，单相思的折磨才会轻一些，而他滚烫的心，也才会慢慢冷却下来。
渐渐地，他想清了自己往后的路：等攒够了钱，求媒人说个亲，但凡是个女的、能生儿育女便是了。婚后生儿育女，一边还伺候东家，一边过自家小日子。儿子养大了，给他熬个媳妇；女儿养大了，给他说个女婿。老了，不中用了，啥时候双腿一蹬两眼一闭，就是一辈子。可就算打定主意要坦然面对，当文淑再次出现在面前时，费尽心思构筑起来的围墙，瞬间就坍塌了！
他装模作样返回院中，拿笤帚在干干净净的青砖地上划来划去，眼睛却一刻不离盯着东厢的房门。他幻想了千万种跟她亲近的情景：
那可人儿出来，从他身边走过时，他要装作没看见，扫帚差点碰着她的裙子，使她吃惊地看自己；他故意哼唱好听的曲子，吸引她着迷、停下脚步；合欢树上的残叶不迟不早、被寒风吹落在她秀发，他给她指出来并帮她取下，赢得她一声感谢。他甚至怀有罪恶感地盼望，她路过时，地上的坑洼突然长大、将她绊倒，那他就可以紧跑上去扶，扶到她时，他故意拖延着时间……
妄想又一次被彻底粉碎。
听见门“吱呀”一声响，看见门帘掀起，可怜的常柱儿双腿不由自已，慌里慌张就跑掉了。他回到马棚，浑身像要虚脱似地爬在炕上，泪水很快就洇湿了被面。冤家啊冤家，叫俺怎第放得下！
文淑从哥哥房里出来，见拐弯处有身影晃了下，追过去看，却什么也没看见。她去车马院，已经到了门口，犹豫着站了站，突然又转身拐回明义屋里。那里已空空如也，她又跑去上房。
穆羽见她心急火燎地，问：“你哥哥们呢？”
文淑转身又要往外跑：“我也正找呢。他们一点儿不顾伴，一忽儿就没影了。”
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