回房都歇了会，姐妹们一起到老太太房里去，老狐狸不在，照例是她们姐妹陪老太太用饭。大姐知琴伺候大家，她站在屋里看下人们上菜布菜，也给老太太和各位妹妹布膳，自从婚事定下，这两年多来，在老太太屋里都是如此。
这也是方太君特意吩咐的，秦家上下没有立规矩这一说，但嫁为新妇在婆家定是要伺候公婆小姑，先在家里练练手磨磨心气，免得初嫁时万事不顺手惹得公婆不喜不说自己心下也委屈，出门做人妇事事要低头比不得当女儿家时娇贵。
等用过饭，说几句闲话，也都起身告退，回屋早早睡下。明天还要上学，今天是集体活动，方太君亲自向女学告假。
知琴送妹妹们回房后，向大太太处走去。她跟大太太学管家已两年，近一年大太太索性丢开了手，让她独自料理事务，有一二不妥之处再从旁指点。到了晚间，母女两人还要说道一番，听大太太传授自己管家多年的心得。
小丫环掀起帘子，知琴进屋时大太太正在灯下看帐册，看见女儿来了问道：“可曾用饭。”又唤丫头们上茶。
知琴坐在母亲身边：“不急，才在老太太屋里喝过。女儿陪老太太用过饭了，妹妹们也都被送回房。”
大太太在灯下看着自己的长女：肤如凝脂，柳叶弯黛，眼若秋水，粉面含娇，做派雍容大气，抬手掠起女儿耳边的碎发：“这阵子让你太过劳累，好日子也快到了，从明天起把手里的事都放下，好生休养几日。”
知琴笑回：“哪里受累，不过是每日坐在那里听人回话的差事。”
知琴今天来是为白日里的一件事，清晨老太太院里双福发落小喜鹊不过是这种大家里的一件微末小事，那知被小喜鹊的娘知晓而生出事端来。
小喜鹊娘本是府里针线上的人，手艺平平但是人却机灵能想出不少花活来，还能得几分重用，当家的男人老实本分没甚手艺争不上有油水的差事，喜鹊娘四处钻营认了门干亲正是大太太身边的管事婆子王妈妈——也是大太太的陪嫁丫头。借着这层关系在老太太院里挑小丫头时，把小喜鹊塞到候选的人里头，被老太太一眼相中。府里下人里头机灵嘴巧的小丫头不少，但不是个个都能被送到老太太眼前的。
小喜鹊在正荣堂当差三个多月，老太太屋里活又轻例钱也比别处高还时常有赏，谁知没高兴几天听说今天被罚了下来。喜鹊娘是个沉不住气的，找干娘求情到大小姐处。
知琴一听原由，心说这小丫头是犯了忌，双福倒也没罚错，再说正院没递过话来也不好插手，就没应下。只说这事要听双福安排，让喜鹊娘也回去安分些。照她来说双福是留了情面的。
那知王妈妈今日有些不知分寸，陪笑道：“小孩子家家说错话是常有的事，不是什么大错，此事不好劳动太太，只须姑娘出面说句话就成。我这干女儿一家日子不易，还望姑娘心慈怜惜个。”
知琴冷笑看着眼前的婆子：“日子不易，府里是短了月钱还是有人克扣了去？”
喜鹊娘连连否认。
知琴是秦家第三代头一个出生的孩子，自小待遇与别人不同，就是同母弟秦家嫡长孙秦旭行事都要让着她五分，平日处事温和但自有一股威仪在，这时见她动了怒，王妈妈喜鹊娘跪下求饶，屋里其他人也不敢求情。
知琴只正坐在上首：“若是从了你们的心意就是姑娘心慈，倘或有一点不如意就是刻薄，你们打得好主意。让我说这事是双福姐姐存了善心并未声张，只是让学规矩等过阵子还能上去，你们一个个跑来做甚。我可没有那等好心肠，把她们一家子都发到庄子上去，再若生事找官牙远远地卖了。”
王妈妈喜鹊娘就是再想求情告饶，听得此言也不敢吱声，只是跪下磕头。一旁的粗使婆子拉了喜鹊娘出去。
知琴也未让王妈妈起身，看着她道：“妈妈在府里当差多年，处事章法总要比我更明白些。还是妈妈觉得那小丫头说得在理，你那干外孙女儿比我们姐妹都要贵重些。妈妈平日在母亲身边当差，也是这般挑唆母亲轻易插手老太太院里的事？我看是母亲平日待你过太宽厚，竟说出此等惹祸的言语。”
王妈妈只是磕头不敢言语。要别说她还真看不惯秦家的这番做派，在司马家时庶出的小姐，别说是太太小姐就是她们这些嫡出小姐身边的人都不放在眼里，那些个庶子庶女们日常用度还不及嫡小姐身边体面的丫头。
待到了秦家，大太太是个灵透的人，及时通达公婆之意，入府随俗做得极好，也对身边的陪嫁多加敲打约束，王妈妈初时犯过几回被罚过后也变老实，平时在人前不敢显露半分。今天她的干女儿求情，她真没把小喜鹊的话当成一回事，那知犯到大小姐手里，多年的体面都丢尽了，心里后悔不已。
知琴看火候差不多，便让身边的大丫头梅香扶起王妈妈，又望着众人：“今日是我火大了些，可平日你们尽心当差谁也不会无故挑错，家里老大人最不喜什么大家心里清楚，不愿在府里当差大可不必顾忌。”
屋子里的仆妇丫头有些在秦府当差有年头，知道些后果，都声称：必用心当差。
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