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佩德罗·奥普兰是澳门颇负盛名的年轻商人。去年，经由广州十三行林老板牵线，他与香江特区建立了贸易往来。短短一年间，他代理的李氏日化厂香皂与化妆品，已成为里斯本上流社会和巴黎香榭丽舍大街最受追捧的奢侈商品之一，为奥普兰家族带来了前所未有的丰厚收益。年仅三十二岁的他，也因此被家族委以重任，出任澳门商务负责人。
与那些向往远航的先辈不同，这位航海家的后代却对乘船厌烦至极。在他看来，任何漂浮于水面的物体，都比不上坚实大地带来的安全感。虽名义上是葡萄牙人，但出生于澳门的佩德罗几乎完全中国化了。他不仅能说一口流利的粤语，连饮食习惯也彻底本土化，筷子用得比刀叉更娴熟，中式菜肴更是他的心头好。
接到特区方面的邀请，他与几位志趣相投的葡籍澳门商人一同踏上了前往沙头角中华街的旅程。
他们从九龙半岛的尖沙咀码头启程，在那里租用了数辆由特区机械厂制造的四轮马车。这种马车是穿越者在内燃机研发成功前的无奈替代品，却也成了特区短途交通的一大亮点。机械厂成立后，首批便打造了上百辆此类马车作为过渡交通工具。
可千万别小瞧这看似传统的四轮马车。与欧洲同期产品相比，其结构更为精巧合理，采用的钢板式减震器比欧洲流行的弹簧减震更加舒适平稳。最令人称奇的是那带花纹的充气橡胶轮胎的应用，让马车行驶起来格外轻快，大大减少了颠簸之苦。
轻盈舒适的车厢，配以明亮的玻璃车窗，让这段旅程成为一种享受。与西方马车相比，这种马车透着一股难以言喻的技术美感与实用主义的完美结合。
佩德罗与他的华人妻子杜君怡共乘一车，他们的一双儿女坐在对面，好奇地望着窗外与澳门截然不同的景致，兴奋地说个不停。车夫老马是个健谈的广东汉子，来自佛山，原是铁坊赶车的把式。来到特区后，他贷款购买了这辆马车从事运输业务，短短数月便还清了贷款。
“这马车好使唤得很！”老马一边熟练地驾驭着马匹，一边打开了话匣子，“听说机械厂很快就要造不用马拉、喝油就能自己跑的汽车了。俺正在努力攒钱，就盼着到时候能成为第一批买主。这马匹啊，伺候起来实在太费劲了！”
老马的唠叨让佩德罗和妻子忍俊不禁。佩德罗并不认为车夫在吹牛：港岛工地上那些自动作业的钢铁机械已经证明，只要给这些“海客”足够的时间，造出喝油的汽车绝非天方夜谭。这也正是当其他澳门商人纷纷涌向港岛订购马车时，他却按兵不动的原因。他也想成为那种未来汽车的首批拥有者。
马车沿着平坦的水泥马路匀速前行。佩德罗注意到沿途有不少工人正在用泥土和砂石堆筑类似河堤的建筑。在他疑惑之际，健谈的老马主动解惑：“那是在修铁路的路基哩！”
铁路？佩德罗隐约听说过这个名词，似乎是英国人十几年前发明的玩意儿，据说能用蒸汽机牵引，一次运输大量货物。但具体什么模样，他实在难以想象。难道这些“海客”连修建铁路的技术都掌握了？
两个小时后，马车轻快地跑完了三十公里路程，抵达了这个新开发的商业区。
第42章
这里是天堂
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