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第73章
《朱砂劫》
殿宇深深，乾隆御船“安福舻”的议事厅内，空气凝滞得如同结了冰。紫檀木长案上，一只剔红漆盒被猛地掀开，露出内里整齐排列的十二格胭脂膏子。原本该是饱满欲滴的石榴红、娇艳明媚的海棠色，此刻却如同被吸干了精魄，膏体表面浮着一层令人心悸的灰白，色泽黯淡污浊，死气沉沉。
“陈明远！”内务府总管大臣海望的声音像淬了冰的刀子，狠狠扎在寂静里。他枯瘦的手指几乎戳到陈明远的鼻尖，花白的胡须因震怒而簌簌抖动，“这就是你呈给万岁爷的‘雪艳斋’贡品？一堆褪了色的烂泥！御前呈验，竟敢以次充好，鱼目混珠！你长了几个脑袋！”
他身后侍立的几个笔帖士，眼神如钩，早已将陈明远视作砧板上的鱼肉。
冷汗瞬间浸透了陈明远的中衣。就在片刻前，这张盖着内务府鲜红大印、墨迹犹新的订单文书，几乎已经安稳地躺在他的袖袋里。历经火场搏命、商路打通、百般斡旋，这清朝宫廷化妆品的第一单，眼看就要成为撬动整个商业版图的支点。他下意识地攥紧了袖中那份沉甸甸的文书，绢帛边缘那道被利器划破的细小豁口，此刻像毒蛇的信子，冰冷地舔舐着他的掌心。是交接时混乱中的意外？还是……
“万岁爷容禀！”
陈明远压下喉头的腥甜，强迫自己稳住心神，目光快速扫过那箱诡异的胭脂。他身后，三位秘书如临大敌。上官婉儿眼神锐利如鹰隼，不动声色地扫视着在场每一个人的神情，尤其是海望和他身边那个低眉顺眼、却总在关键时刻递上“关键”物品的笔帖式。林翠翠脸色煞白，纤细的手指无意识地绞紧了帕子，那是她带着匠人日夜盯着火候、亲手调配出来的心血！张雨莲紧咬下唇，强迫自己冷静，脑中飞速掠过所有可能的环节疏漏。
乾隆高踞御座，明黄色的龙袍在透过高窗的阳光下流溢着威严的金光。他并未立刻发作，指节分明的手指漫不经心地敲击着紫檀扶手，发出笃、笃、笃的轻响，如同催命的更鼓。那双深不见底的眼眸，平静无波地俯视着下方这场骤起的风波，只在目光掠过那箱褪色胭脂时，才极快地掠过一丝难以捉摸的幽光。
“陈卿，”
乾隆终于开口，声音不高，却带着千钧之力，压得整个议事厅的空气又沉了三分，“海望所言，你有何说辞？这胭脂呈上来时，朕亲眼看着封条完好。”
他的目光转向陈明远，“莫非，你这‘雪艳斋’的秘方，见不得光？还是……有人从中作梗？”
最后一句，尾音微微上扬，目光似有若无地扫过海望。
“万岁爷明鉴！”
陈明远深吸一口气，心念电转。这胭脂褪色来得太过蹊跷，绝非自然。他猛地想起穿越前实验室里那些因氧化剂或强光照射而瞬间失活的有机颜料案例，一个大胆的念头破茧而出。他上前一步，声音带着破釜沉舟的清晰：“此非胭脂之过，更非臣有心欺瞒！实乃……遭了小人暗算！”
“暗算？”
海望嗤笑一声，满是讥讽，“铁证如山，还敢狡辩！”
陈明远不理会他，转向乾隆，语速加快：“臣斗胆，请万岁爷再赐臣一次机会！只需片刻，臣当殿便可令此胭脂恢复本真颜色，揪出其中作祟的鬼魅！”
他斩钉截铁，目光灼灼地迎着乾隆审视的视线。
短暂的死寂。乾隆的手指停止了敲击。他凝视着陈明远眼中那份孤注一掷的决绝和奇异的光芒，片刻，唇角竟勾起一丝极淡、难以察觉的弧度。“准。”
一个字，如惊雷落地。
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