第21章 利欲熏心

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农历三月中旬，春税征收之期如约而至。

此刻，村中祠堂外，一群村民垂头跪地，哀声连连，他们已经收到了今年春税将要上涨的消息了。

“都给我安静！”村长高春来立于祠堂门前，厉声喝止。

一村民含泪哭诉：“村长啊，为了交税，我家连锅都卖了，这日子可咋过呀？”

村长却面无表情地回应：“朝廷的赋税，岂能因你等私情而误？这是律法，由不得你我。”

此言一出，村民们顿时悲声四起，哀鸿遍野。

村长见状，语气稍缓，劝解道：“你们回去尽力筹措，若家中银钱不足，可去寻那些大户借贷。听闻今年利息已比往年低了两分，且三年内绝不催还。”

言罢，他话锋一转，语气又变得严厉起来：“但若是你们仍无法凑齐税银，那依照律法，可是要流放充军的。你们自己好好掂量掂量，莫要因小失大！”

此时，一些脑子聪明的人，已经明白啥意思了。

无非就是趁着交春税的机会放贷，然后靠高利贷兼并土地。

即便看明白了，他们也别无办法，只能去向大户借贷，否则就等着破家流放吧！

好说歹说一通，这些跪在祠堂外的村民总算是离开了。

“唉！”村长高春来一声叹息，独自坐在树下，看着树叶随风摇动。

他虽然算是既得利益者，但年纪越大，越趋向于保守，不愿这样折腾。即便折腾之后，能够趁机兼并，但对他的名声大大有损。

村民离开祠堂后，很快把消息传遍全村。

明明是春耕季节，农民们却没半点喜悦，全村上下仿佛被愁云笼罩。

作为西沟村里最大的地主，村长高春来害怕出现意外，立即吩咐儿子，“选二十个壮丁带上枪棒，日夜巡查四处，有谁闹事立即制止！”

西沟村的情况尚算平稳，然而东沟村却已鸡飞狗跳。

吴家的一个管事，手里握着一根棒子，召集了一帮壮丁说道：“你们必立刻去逐户催税。若家中钱粮不足，就强制他们借贷，遇有违抗者，就拆他们的房屋！”

多年来，东沟村深受吴家的剥削，下上户已经没有了。那些勉强维持生计的下中户，只能掏出家中所有积蓄，勉强应付摊派的税负。

而普通地下中户，为逃高利贷的压迫，唯有忍痛低价变卖田产。

对于下下户而言，有田者卖田，无田者只能卖身为奴，几乎全部沦为吴家的佃农。

在这东沟村，无人敢于挑战吴家的权威。

那些曾试图反抗的人，要么逃去了山里，要么早已命丧黄泉，因为吴家真的会杀人的。

事实上，整个青峡县的情况都大同小异。

在各个村落中，不断上演着各式各样的悲剧，许多农民为了逃税，选择躲进山林。然而，截至目前为止，暂时还没人带头造反。

这里就要说一下大乾朝的户籍制度。

大乾开国皇帝夏侯炎在建国家后，精心设计了一套户籍制度，将全国百姓划分为“三等九品”。

这三等分别是上、中、下。

而九品则进一步细分，包括上上、上中、上下；中上、中中、中下；以及下上、下中、下下。