大红书崇祯七年八月，辽东大地被一层厚重的阴霾所笼罩，此时后金已然占据了辽东90%以上的土地，祖大寿的锦州和钱守庸的宁远两座坚城则仅仅控制着辽西走廊这一小块地方，锦州在前、宁远在后，他们更像是在给身后的山海关充当肉盾。然而，在这片风雨飘摇之中，李明麾下的督标师第一旅却悄然完成了一场脱胎换骨的蜕变。
一旅的步兵们全员换上了齐小天新研制的后膛步枪，枪身坚实耐用，虽无精雕细琢的装饰，却透着一股简洁实用的质感。而炮兵们则全部换装了新式后膛炮，这些炮身粗壮厚实，黝黑的炮口犹如深邃的黑洞，随时准备吞噬一切来犯之敌。这些火炮按照李明实用为主的要求，以实用为导向，注重结实耐用。
说起这些新式火炮所配备的炮弹，那可是大有来头。此前试验中使用的纸壳炮弹，在后续测试过程中暴露出诸多问题。经过实验发现，纸壳炮弹在高温发射时，燃烧产生的灰烬较多，每次发射后清理炮膛极为麻烦，严重影响了火炮的发射速度。为解决这一难题，齐小天拖着病体带领麾下的工匠们反复研究试验，最终决定将炮弹药筒改为铜壳材质。
这铜壳炮弹虽然贵，但优势极为明显，不仅在打完仗后，炮弹壳可以回收继续利用，大大节省了成本，而且在火炮开火时，铜壳能够有效地分担一部分膛压，减轻炮膛所承受的压力，从而有助于提高火炮的射程和使用寿命。李明在权衡利弊后，果断同意采用铜壳炮弹。不过，考虑到成本因素，步枪的弹壳依旧采用纸壳材质。
左轮手枪主要配发给军官、骑兵以及炮兵使用。对于军官和炮兵而言，它是短距离自卫的得力武器。其射程较短，仅有20步左右，但杀伤效果还算不错，在20步以内能够打穿普通的镶铁棉甲。而骑兵们对这款手枪尤为喜爱，它小巧灵便，一次可装填6颗子弹，只需勾动扳机便可依次击发，近距离准确度也较为可观。这对于骑兵作战来说，优势显着。以往骑兵使用骑弓，训练难度颇高，不仅要双腿紧紧夹紧马腹以防被颠簸下马，还得掌握着平衡两手开弓瞄准射箭，一套动作没个一两年的积累那是休想。如今有了左轮手枪，骑兵作战变得简单便捷许多，只需左手握住缰绳，右手便可抬手瞄准射击，极大地减少了骑兵的训练难度，骑弓也因此被一旅的骑兵们彻底抛弃。
步兵们身着明军传统的红色镶铁棉甲，这种甲胄对于中远距离的弓箭射击以及刀砍等都有一定的防御力，为士兵们在战场上提供了必要的保护。他们身上斜挂着用结实的帆布或土布缝成的红色弹袋，与军服颜色相搭配，既结实又耐用。弹袋上有一个个按照子弹形状设计的小格，每个步兵可在里面插上30发纸壳子弹。此外，弹袋还有几个大一点的格，专门用来插手榴弹，一共可以插上4颗手榴弹。
这一系列装备的换装，可谓是耗费巨大，着实让李明心疼不已。好在有督师钱守庸在李明的“教育下”大力“支持”，被迫“资助”了不少银两，才使得第一旅顺利完成换装。如今，李明并未满足于此，已然雄心勃勃地着手列装第二旅，试图进一步提升部队的整体战斗力。
身为宁远总兵，李明的总兵府与督师府相距并不远。这一日，李明心中思考着一步的行动计划，带着几个卫兵，朝着钱守庸的督师府走去。一路上，李明脚步轻快，口中吹着口哨。显然，他对接下来要与钱守庸商讨的事情极为自信。
不多时，李明便来到了督师府。像往常一样，督师府的亲兵不仅没一个敢上前阻拦，而且一个个跟看见了亲爹一样殷勤，还有一个上前引路，一路弯腰把李明请到了钱守庸的书房。李明也不客气，进了书房他熟稔地在主位上落座，钱守庸则习惯性地坐在下首位置。李明看着钱守庸，神态轻浮地开口说道：“老钱呐，咱们得好好合计合计下一步的计划了。原本呢，我想着等部队装备好这些新家伙，就去逐个把周围那些堡垒从祖大寿手里夺回来。他任命的那些军官和部队，全部解散，那些兵油子老子是一个也看不上，都打发回祖大寿那儿去。要是遇到不识趣的，直接枪炮伺候。可你也清楚，为了装备这些火枪、火炮、手榴弹之类的新式武器，每天我那银子花得如流水一般，实在是太多了。这要是再打一仗，那消耗的可不仅仅是子弹炮弹，那可都是白花花的银子啊，实在有些不值当。”
钱守庸听后，不禁深深点头，脸上露出感同身受的神情，心想：“可不呗，都是从我这掏的银子，多好的银子啊！我心痛啊。”他眉头紧紧皱成了一个“川”字，对李明叹道：“李将军所言极是，这些银子花得我这心都在滴血啊！要是拿这些钱去置办刀枪弓箭之类的常规冷兵器，都足够再组建一支十万大军了。”
这时，一旁的伺候幕僚李师爷也忍不住插话道：“话虽如此，但有了这些新式武器，那十万大军在它们面前，恐怕也不过是一堆乌合之众，不堪一击啊。”
李明微微颔首，接着说道：“正是因为这些装备太过耗费钱财，所以这一旦打起仗来，打出去的可全都是白花花的银子啊。我琢磨着，咱们不如来个敲山震虎，威慑一下祖大寿和皇太极，从而在谈判桌上获取到咱们想要的利益。”
钱守庸一听，顿时来了兴趣，身子前倾，急切地问道：“李将军，具体该怎么办？还请明示。”
李明微微眯起眼睛，脑海中瞬间浮现出后世的军事演习场景，缓缓说道：“咱们来一场军事演习。”
“军事演习？这倒是个新鲜词儿，以前从未听闻，具体怎么个演法？”钱守庸满脸疑惑，眼睛里闪烁着好奇的光芒。
李明笑了笑，耐心解释道：“其实跟咱们平常的操演差不多，但要增加实战的元素。咱们可以在宁远城附近设置一些草人当作靶子，再修建一些模拟的城墙堡垒。然后让部队对着这些目标进行射击，演练攻城拔寨、大军野战的战术战法。这样一来可以快速提高部队的实战能力，让他们清楚真正打仗时的流程和打法，这样一来可比单纯训练射击、投弹要强得多。二来花费相比真正打仗，那可要少得多了。三来还能威慑祖大寿和皇太极，让他们知道咱们的厉害。”
钱守庸一听，眼睛顿时一亮，兴奋地一拍大腿，说道：“好主意啊！就这么办！”
李明见钱守庸同意，却又面露难色地说道：“不过，老钱呐，这一场演习下来，估计得要十万两银子啊。”
钱守庸一听这个数字，刚刚还兴奋的神情瞬间凝固，脸上露出肉痛的表情，一下子蔫了下来，苦着脸说道：“李将军啊，你也知道，如今这军费紧张，十万两银子可不是个小数目啊。能不能少点？”
李明心中早有预料，开始与钱守庸讨价还价起来：“老钱，你看这演习规模也不小，各种装备、物资都得准备齐全，这打出去的子弹、炮弹可都不便宜啊，兄弟们的赏银也是要发的，相比于实战十万两已经是很省了。”
钱守庸无奈地摇摇头，说道：“李将军，真没那么多银子啊。你也体谅体谅我，咱们再商量商量。”
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