21. 慈姑庵

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几人商议定了便散了，施禹水倒记得先吩咐了王大去找个竹匠给新房里做隔断才上学去了。因想着做戏做全套，淑娘便跟着高氏到正房，低声跟高氏说起祈福之事。

高氏问：“城西慈姑庵向来有很多人烧香供奉，庵里的素斋亦大有盛名。只这供奉名头怎么办？”

淑娘低头思索一番就有了对策：“不若以求子之名？儿媳拜菩萨时只在心里给禹哥祈福就是。外人再不能得知的。”

高氏考虑良久才应了。

婆媳两个便带了春花一起采买了香烛，来到慈姑庵。庵主问了打算，指定赵尼姑招待，自家仍旧打坐念经去了。

赵尼姑是前两年从邻县祥慈庵分派来的，很是热心的对淑娘说道白衣菩萨求子最灵验，请淑娘婆媳到自己居所拜白衣菩萨，两人本意不在求子，奈何赵尼姑实在热心不好推却，只得跟了去。

这赵尼姑虽只来了两年，却一人独占三间庵房，正堂安置着白衣菩萨塑像，东次间赵尼姑日常起居，西次间留宿客人。房外种有一小片竹林，环境清雅。

婆媳两个正堂蒲团上跪拜默祷。淑娘双手合十，一副虔诚样，闭目暗道：“请你不要太怪我，我也是不得已。我虽打你的名号行自己方便，但也诚心祝愿你能早日投个好胎。”

一时参拜完毕到西次间吃茶，赵尼姑捧来一盘点心，因做的小巧玲珑，两人尝了些，都道味道好。不免又多添了些香油钱。午饭乃是小尼姑拿来的素斋，一试果然盛名不虚。春花叽叽喳喳的说道要问问如何做，自家在家里也可做来尝尝。

此后淑娘常来庵里拜菩萨，均是赵尼姑接待，高氏有时一起来，有时不来。此乃后话。

从庵里回家后，高氏对淑娘道：“淑姐儿，新房不宜空置。我知你委屈，事已至此亦无可奈何了。”

淑娘忙笑着附和：“我知道娘疼我。”

她却打蛇随棍上，不再喊婆婆了。晚间果然又与施禹水同房，淑娘转身背对不肯与他说话。

施禹水敬重娇妻，又心知两人已有夫妻之实，娘子不过一时难以回转而已，自家便打叠起百般精神劝说。一连数日，终于哄得淑娘渐渐回转，虽打着守孝名义不肯亲近，却能说上话了。

七月初一正是两人婚后第九天，此间风俗九日内接女回家，唤“洗头”。吴柳派了吴沐来接淑娘回家，施禹水不好再告假，只得教春花紧跟娘子。

吴家小院里，除过吴柳吴沐，吴松蒋氏亦在。原来吴柳因过继了三哥三嫂的儿子，自觉亲眷更近一层，今次接女儿回家，事先便请了两人来做客。淑娘拜见了父兄及堂伯伯母，几人就座。便由蒋氏问起淑娘在婆家如何。

淑娘点头道不错，婆婆待自己如亲女，公公镇日忙着学堂授课，祖父年迈不管事，多在后院读书罢了，却只字不提丈夫。几人不留意，只当淑娘面薄不好提起，便不再问。淑娘又问起吴家分家之事。

蒋氏道：“自是三房平分了的。”

吴柳亦不知详情，便问三哥。

吴松道：“酒店只得一家，定了三房各占三成利，单留出一成供奉祖先。大哥居长，二进的正房厢房全部分予大哥，后院正房、耳房、东厢分给二哥，西厢房外加另置的那个小独院都给我这一房。酒楼在官府挂名是大哥，各房在酒店做工的都列了名字开工钱。”

蒋氏插言：“二进的正房、耳房、东西厢房有十几间呢。”

吴柳知独院与自家一般格局，房小屋少，三哥家有两子，长子亦有三子，得了八间屋，二哥两子三孙也得了八间，大哥家只有两子两孙却占了十一间屋子，三嫂不满也是人之常情，只是自家不好插言。

淑娘见不好接话，就将自己思考好几天的事情问出来：“爹，哥哥以后只靠着纸笔店，能够吗？爹你是书生，又早有才名，总有一般书生会慕名而来。以后哥哥接了店，可想过有什么吸引得书生的？每年才有十几个小孩子上学，那《看图识字》又不是高深书籍大家珍藏。”

蒋氏先就急了：“澡哥儿，不然你还回来酒店里做工能领一份工钱？”

吴沐却是她洗澡时滑了一跤早产的，小名澡儿。