36. 病倒

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次日一早酒店伙计就担了两坛菊花酒送上门来，拿到酒钱跟打赏欢欢喜喜地回去了。

开了一坛看视，酒色清澈见底，并未残留菊花花瓣在内，想来是滤净了，尝起来略有一点菊花的苦涩，与酒之辛辣配合起来别有一番风味。

施禹水便叫王大王二开了另一坛，灌进昨日烫好的酒瓶里准备带去跟同窗共饮。淑娘就说要备些下酒菜给他一起带上，下厨做了花生米、拔丝苹果、炒豆芽、辣藕片四样菜，又备了酸辣汤解酒。

只听院门敲响，正是史晋并伴当张三带着糕饼、蒋书生并书童带着十斤熟牛肉、王书生空手一起到了。不多时李立手里拎着几个红纱袋装着茱萸也来了，众人见过施重山与施长安，又在施家把熟牛肉切了，与淑娘备的下酒菜、施禹水灌好的酒一起装了几层食盒，张三并蒋书生的书童两人用扛架抬着酒食等物，告别施家众人一起往东北向山上去了。

施重山要给孙儿找借口习武，此刻便提议到会通寺：“我多日不曾见过会通寺住持了，今日无事便去拜会一番，我儿与我同去。再者今日会通寺有斋会，新妇又有亲眷借住寺内，不若一起到会通寺吃斋吧。”

众人都应了。遂雇了两架牛车来，施重山与儿子施长安共乘一车，高氏淑娘带着春花共乘一车，王大王二分别驾一车，一家主仆前往城东会通寺。

街上各酒家都用黄色菊花在大门口做装饰，更有别出心裁的用大量菊花连枝叶一起编成门的形状置于门前，人要入内须从中穿过。想起现代菊花的代指，淑娘克制得很辛苦才忍住自己心中吐槽的欲望。

来到会通寺，寺门外亦摆着成排的整盆菊花，或黄或白，偶然夹杂一两盆粉色的，寺门口处摆着四盆深紫色的菊花。

几人到正殿拜了佛，小沙弥便来请到客房稍事休息，不久又送上来一席素斋，居中一盘乃是面捏的狮子形炊饼，其内嵌有银杏果、松子等，余者也不过烧豆腐、烧面筋、烧茄子、烧笋菇之类常见素斋。

略用些后，因寺内女客不能久留，再者方便淑娘探望舅母，施重山令王大王二一路护送三个女眷到寺前的宅院再回转来帮衬斋会，自己却请小沙弥转告主持长老有事请教。又趁只有父子二人，悄悄地对儿子讲了前几日施禹水想要习学泰祖长拳的话，道今日必要说动长老教导孙儿些拳脚功夫做护身之用。

却说高氏淑娘来到舅母所典的院子门前，便叫王大兄弟回转寺内帮衬，二人不肯，定要亲眼看着三女进了二进院内，又亲看着淑娘的舅母王氏从东厢出门接着几人让到堂内，方才告辞回了寺内。

东厢内，淑娘给舅母和婆婆互相介绍了，几人分别见礼，春花便跑去西厢北次间要找招弟玩，谁知只有陈娘子带着小儿子在内，陈娘子道月初时牙婆给招弟找到了新主家，已经签了五年契去主家做工，如今平日里不在这里了。

春花不免有点扫兴，从北次间出来，刚好见到南次间的牛娘子领着女儿三丫出来，见了春花，认得是东厢王娘子亲戚家的女使，便跟春花招呼道：“你家娘子又来望亲？”

春花答道：“牛娘子好，我主家今日到寺里持斋，老丈跟大官人在寺内与长老说话，娘子便请了婆婆一起来这边休息呢。”

牛娘子道：“那我还是跟你一起去见个礼。”

便带着三丫跟春花一起来到东厢。

东厢正堂内，王氏跟高氏两人分宾主落座，淑娘正恭敬站在婆婆身后，看二人拿子女做闲谈。见牛娘子从门口进来，王氏笑着起身向高氏介绍这是牛氏与她的小女三丫。

牛娘子却道：“小女一天大似一天了，如今跟着我又整日吃苦来着。我心里更怜她不得生父疼爱，立意要比她两个姐姐更疼她，便要给她定个大名儿。上月中秋特请寺里和尚推了八字取了名，以后便唤三巧儿了。”

淑娘忙向三巧儿望去，只两个月不见，她面色红润，也不再躲在娘身后，见了淑娘还认得是她给了自己一个小玩偶，便向淑娘笑，口中清脆地唤了一声“姐姐”。

高氏见了喜欢，招手叫她过来，拉着细看，笑问她今年多大，三巧又清清楚楚地道：“下个月就足足满九岁了。”

淑娘吃了一惊：“你已经要九岁了？前两个月见你时，我还道你只六七岁呢。”

牛娘子在一边摇头：“小女自小身体弱些，一直都有些显小，如今天天跟着我拜佛，全赖佛祖保佑，眼见得便长大了些。”

又向几人道歉：“几位莫怪罪，我这就要带她去拜佛了。”

高氏忙道：“拜佛要紧，你快带她去吧。”

王氏也点头称是。

牛娘子方带女儿出去了。

高氏便问起这牛娘子的事情来。